明朝崇祯年间，应天府溧水县有个叫陈德的男子，生得眉目清俊，早年便没了父母，也没有亲友，但好在为人勤奋，靠给人打工攒了一笔钱，后来娶了个媳妇，叫林三娘。
还别说，这林三娘年芳十八，生得美艳动人，是县里有名的美人，却也是一个可怜人。早年丧父，与母亲相依为命，前年母亲染了恶疾也去了，留下她一个人孤苦伶仃，靠着纺纱织布为生，平日里大门不出二门不迈，甚少与人交往，也就没被人惦记上。出嫁之后，其美貌才为人们所知，不少地主纨绔都扼腕不已，感叹陈德撞了大运，捡了个大便宜。
年轻夫妇恩爱多，何况妻子还是个大美人。陈德自打娶了林三娘，便整日里在家中与妻子耳鬓厮磨，不思进取。短短半年，便花光了家中积蓄。
眼见家中无米下炊，陈德才幡然醒悟，若如此下去，不出几日，夫妇二人就得活活饿死，于是便起了外出经商的念头，但心里又放心不下年轻的娇妻。
踌躇再三，陈德对妻子说道：“办婚礼花了一大笔钱，近半年又只出不进，家中已然捉襟见肘，长此以往如何使得？我打算外出经商，做下些事业，好让你将来穿金戴银，也好养活儿女。但我俩都没有至亲，又没有儿女傍身，留你一人在家，我着实担忧。”
陈德原想，要是妻子舍不得自己，他就仍留在县里给人打工，虽然不能大富大贵，但温饱无忧。岂料妻子却说：“夫君能有此志向，三娘十分欣慰。夫君只管去，不必为我担忧，家中并无老幼，只我一人，依旧可以靠纺织为生。只盼夫君将来大富大贵，不要忘了三娘才好！”
陈德感动不已，抱住妻子连连承诺，将来必定让妻子享受阔太太的待遇等等，便收拾行李，凑了些盘缠，前往临清。正所谓“商人重利轻别离”，陈德一去便是三年。
临清的运河
临清依靠运河，是明朝十分繁华的大商埠，素有“繁华压两京，富庶甲齐郡”的美称，可谓是商机遍地。
但陈德行至临清，身上盘缠便消耗殆尽，哪还有本钱做买卖，于是便找了家有名的牙行打工谋生。一方面努力积攒本金；二方面熟悉牙行的运作流程。
所谓牙行，就是给买卖双方牵线搭桥，评判货物质量，评定商品价格的中间商，几乎渗透到了各行各业。
陈德就这样，在牙行干了两年，便攒下一笔可观的本钱，于是离开牙行，找了几个人，合伙开了家牙行。
由于时人对牙行的依赖性很强，所以牙行在那时可以说是无本万利的高利润行业。不到一年时间，陈德就赚得盆满钵满，从穷困的打工仔，摇身一变，成了阔绰的大老板。
想到自己远走他乡已经三年，娇妻一人在家孤苦伶仃，陈德便归心似箭，想要立马将娇妻接来享福。为了给妻子一个惊喜，陈德并没有提前捎信回家。
等他一路马不停蹄赶到溧水老家时，大门竟是虚掩的。陈德本想着是夫妻间心有灵犀，可推开门后看到的景象，却让他永生难忘！
只见汩汩鲜血浸满床榻，又顺着床沿淌得遍地都是。陈德顿时大脑一片空白，颤颤巍巍地走到床边，哆嗦着手掀开被子，只见妻子林三娘一丝不挂地躺在床上，头颅却不翼而飞。
陈德吓得三魂没了七魄，大叫着跑了出去。邻居们听到动静纷纷出来查看，听说出了人命，连忙去把保长喊来。
陈德稍微平复后，便连忙询问邻里是否知道林三娘为何人所杀，或是否留意到可疑之人？
住在陈德家斜对面的当铺老板刘信七突然说道：“我今早看见萧迈慌慌张张地从你家出来，想来此事与他脱不了干系。”萧迈是布坊老板，经常到林三娘家中收布匹。
有了嫌疑人，又有了人证，保长不敢怠慢，立刻安排保丁看守尸体，自己则带着陈德到县衙报案。
当时溧水县的县令叫吴鼎泰，接到报案后，立刻安排衙役缉拿萧迈，并带仵作前去验尸。林三娘未着寸缕，且身下残留有余精，显然是先遭人奸污，后被割头杀害。
林三娘家临街，与邻里又仅有一墙之隔，若是喊叫或是打斗，左右邻里必然能够听到动静。但周围邻居皆说，并没有听到任何异常动静，且林三娘家中也没有打斗的迹象，显然是熟人作案，甚至可能就是林三娘的情夫所为。可凶手为什么要杀了林三娘？又为什么如此残忍地割下她的头颅呢？
如今除了刘信七指正的萧迈，并无其他嫌疑人，看来只能严审萧迈方可破案了。吴县令立刻赶回县衙，开堂审案。
萧迈被押上公堂，吴县令便命衙役给他上了夹棍。夹棍，就是大家在电视剧里经常见到的竹排夹手指。正所谓十指连心，这痛苦想想都让人头皮发麻。
刚开始萧迈尚可忍受，拒不认罪，“小人冤枉啊！小人隔三差五就到林三娘家中收布，从未动过歹心，这是有目共睹的啊。我今早照旧到她家中收布，谁知她的门没锁，我轻轻一敲，门就开了。我在屋外叫了几声，也不见她回应，就走了进去，却发现满屋血迹，林三年惨死在床上。因为害怕受到牵连，便不敢声张，慌慌张张跑回家中。还请大老爷开恩，饶了小人。”
吴县令却不信萧迈所言，萧迈出入林三娘家中，又有人证，只要将他定罪，自己又多一笔业绩，哪里容他申辩，当即令衙役收紧夹棍，逼萧迈承认犯罪事实。
萧迈痛不欲生，只好承认罪行。吴县令逼问：“林三娘的头颅何在？”萧迈说：“丢在井里。”
吴县令命衙役前去寻找，可是掏便了县里大大小小的井，也没有找到林三娘的头颅。没有头颅，就无法定案。吴县令怒不可遏，又对萧迈大刑伺候，可刑讯手段用了个遍，萧迈被折磨得奄奄一息，却依旧说不出头颅所在。吴县令无可奈何，只好暂时将萧迈打入死牢，等找到林三娘的头颅，再将萧迈定罪问斩。
其实，审讯到了这里，但凡有脑子的都知道萧迈极有可能是被冤枉的。萧迈因为受不了刑讯的痛苦，才被迫承认罪行。如果人真的是他谋害的，既已认罪，就没有必要藏着头颅，受那皮肉之苦。
吴县令为了早日结案，又把其他与林三娘认识的人纷纷抓到衙门，一番严刑拷打，没有得到什么线索，就将人给放了。突然，吴县令发现唯有一人迟迟没有到案作证，此人名叫奚云。
吴县令立刻找来保长询问情况。原来，这奚云是个开肉铺的屠夫，经常到乡下各处杀猪收肉。今天早上陈德发现林三娘惨死后，众人都前来围观，唯独奚云不在其中，想来应该是在乡下杀猪未归。
于是，吴县令便命人到乡下将奚云抓到县衙。只见奚云体格健硕，虎背熊腰，一脸横肉，怒含凶光，吴鼎泰便觉得此人绝非善类，问都懒得问，就直接给奚云上了大刑。
奚云倒是个能扛的，疼得死去活来，仍旧坚称自己是冤枉的。吴县令无可奈何，便说道：“如今林三娘的头颅不知所踪，纵然萧迈已经认罪，也无法结案，你要是能找到一个妇女的头颅交给本官结案，本官就饶你不死，否则你便与此案脱不了关系！”
奚云听后，忙说道：“请大人宽限小人几日，小人一定找到头颅交给大人。”
吴县令一听，心里暗喜，命狱卒将奚云关入监牢，严加看管。狱卒将奚云带入牢房，准备对他上匣床，所谓匣床就是一种类似木床的刑具，犯人仰躺在上面，将手脚紧紧夹住，十分痛苦。
奚云见狱卒要给自己上刑，十之八九是为财，连忙掏出身上的银子递给狱卒。狱卒笑纳了银子，也就不再为难奚云。奚云又壮着胆子央求狱卒到自家肉铺去一趟，让父亲花钱想法子买颗妇女的脑袋，让县太爷早些了结此案，放自己回家，事成之后，必有重谢。
狱卒听说有银子赚，毫不犹豫就答应了奚云的请求。第二天一早，就拿着奚云的亲笔信找到了他父亲。
老父亲救儿心切，当即变卖了家当，凑了30两银子。其中20两银子，托请狱卒帮忙买一个最近才死的妇女的脑袋，另外10两则作为狱卒的酬劳。
哪知这狱卒财迷心窍，舍不得将银子出手。恰好狱卒的舅母染了恶疾，延医问药花了不少钱，加上舅母是个独居的寡妇，狱卒便恶向胆边生，竟活活割下舅母的头颅，交给奚云的父亲，一来吞了舅母的遗产，二来吞了奚父买头颅的20两银子。
奚云原以为有了头颅，自己就能无罪释放。岂料吴县令找来陈德辨认，发现头颅并非林三娘的，立刻对奚云严刑拷打，“大胆狂徒，竟敢戏弄本官！快说，这头颅是谁的？从何而来？”
奚云吃不消刑讯，只好招认头颅是托狱卒买来的。吴县令立刻审讯狱卒，狱卒没两下就招供了自己贪图银子，谋害舅母的罪行。
《大明律·人命》规定：杀害自己或配偶的直系尊长（自己或配偶的祖父母、外祖父母及父母）的人，判处凌迟处死。而杀害自己或配偶的旁系尊长（如舅舅舅母，叔伯婶婶）的人，判处斩首。
人为财死是最笨的死法，狱卒为了区区几十两银子，谋害舅母，最后被斩首示众，可谓咎由自取罪有应得。
奚云面目凶恶，如今又妄图买头脱罪，吴县令越发觉得他就是凶徒，于是再次对奚云大刑伺候，奚云仍旧不肯招供。吴县令便拿出杀手锏，竹签钉指尖，再皮糙肉厚的人，也鲜少能扛住这个。果然，过了一阵奚云便扛不住招供了。
原来，自陈德外出经商后，林三娘度日艰难，三不五时就拿东西到斜对面的当铺典当，换点碎银子度日。这当铺老板刘信七见林三娘娇俏可人，又一人独居，在家守活寡，便起了色心，时常用言语挑逗林三娘。
林三娘空闺寂寞，又贪图刘信七的银钱，因此对刘信七的挑逗从不拒绝。一来二去，两人便勾搭到了一块，并定下敲门暗号，从此，刘信七夜夜以暗号为凭，到林三娘家中与她恩爱。
但天下哪有不透风的墙。两人暗通曲款的事不小心被屠夫奚云瞧见了，这奚云年过三十，还是个单身汉，见林三娘年轻貌美，又抓住其把柄，哪里肯轻易放过她。
那天夜里，奚云见林三娘独自在家，刘信七未曾前往，便冒充刘信七，以暗号为凭，敲开林三娘的门。进到屋里，林三娘才惊觉来人并非刘信七，当即便要呼喊。奚云见状，连忙接下腰带堵住林三娘的嘴，将她按倒床上，并强行奸污了林三娘。
奚云神清气爽，准备离去。岂料林三娘心有不甘，竟扬言要将奚云报官问罪。奚云大怒，一不做二不休，手起刀落杀了林三娘。杀了林三娘之后，奚云突然想起大财主孙富仗着自己有几个臭钱，便不把穷人当人看，顿时起了报复之心，于是割下林三娘的头颅丢到孙富家门口的石灰篓里，然后假装什么都没有发生过，镇定自若地到乡下杀猪。
吴县令立刻命衙役去孙富家找林三娘的头颅，同时命人将刘信七抓来。
刘信七是个软骨头，一听说要受刑，立刻就撂了。刘信七素来与林三娘有不正当关系，骤闻林三娘惨死，害怕两人关系曝光，自己无辜受连累，恰好当日早上看到萧迈慌慌张张从林三娘屋里跑出来，便将萧迈攀扯出来，希望早点了结此案，以免节外生枝。
另一边，衙役在孙富家一顿翻找，却没有找到林三娘的头颅，只好将孙富抓回衙门。有奚云证词在前，孙富也没办法隐瞒，为了免受皮肉之苦，一到公堂就老老实实交代了，“大老爷恕罪啊，此案与我无关！我今日起来看到门口石灰篓里有颗血乎乎的人头，害怕受到牵连，才悄悄埋在了后花园的丁香树下，还请大老爷开恩，饶小人不告之罪。”
吴县令立刻安排衙役前去孙富家挖掘头颅，岂料这些衙役个个都不是省油的灯，以为孙富这样的大财主，肯定会在后花园埋下财宝之类，便卖力挖掘，起获了林三娘的头颅还不肯停手，硬是将孙富的后花园挖得一片狼藉。不料，财宝没挖到，却挖出一具男尸！死者40岁上下，系头颅被钝器重击，颅骨凹陷而亡。衙役们大惊失色，立刻将此事禀告吴县令。
吴县令还是老样子，除了大刑伺候没别的招儿。孙富锦衣玉食惯了，哪里受得了刑讯，没两下就招了。
原来，孙富仗着有钱，平日里趾高气昂，通过放贷欺男霸女，得罪不少人。今天早上在门口发现林三娘的头颅，便知道是有人故意陷害。思来想去，只有佃户刘三最可疑。
佃户刘三因为没钱买肥料，曾向自己借了一笔钱，前些日子，孙富到刘三家催债，发现刘三的女儿妙姐长得秀丽，便起了歪心思，逼迫刘三将女儿送给自己当小妾来抵债，刘三坚决不肯，两人因此结下梁子。
孙富觉得这头颅必定是刘三丢在自己家门口，想以此陷害自己，躲避债务。于是以收回田地为由，将刘三骗到家中，怒斥刘三卑鄙下流，欠债不还反而设计诬陷自己，着实可恨！
刘三原本并不知情，却不料孙富在斥责中不慎说漏了嘴。刘三得知后，心中暗喜，只要将孙富告到衙门，不仅可以惩治为富不仁的孙富，自己还不用还钱，简直一举两得。刘三如此想着，一时得意忘形，还没走出孙富家便露了马脚。
孙富情急之下，趁刘三不备，抄起门边铁锤将刘三击毙，随后埋入后花园。为了以防万一，孙富特地将林三娘的头颅与刘三的尸体分两处掩埋。可万万没想到，衙役们起了贪念，将他家挖得一片狼藉，结果发现了刘三的尸首。自此，林三娘案终于水落石出。
最终，凶犯奚云、孙富被判斩首，且将奚云的家产悉数交给陈德作为补偿；将孙富部分家产充公，部分家产交给刘三女儿作为补偿。按照《大明律》规定，刘信七诬陷萧迈，害他被判死刑，但萧迈还没有被处决，因此刘信七罪不至死，而是被判杖责一百下，流放到三千里外，并判有期徒刑三年。萧迈因为吃了冤狱，饱受大刑折磨，差点被活活打死，如今沉冤昭雪，被无罪释放，且获得刘信七的家产作为补偿，以示安慰。
此案，追根溯源乃因林三娘红杏出墙，与刘信七狼狈为奸所致。但吴县令审案愚昧懈怠，不懂得抽丝剥茧，只会一味用刑，为了快速破案，不分青红皂白，将人屈打成招。
后来发现了蛛丝马迹，却懒得寻踪蹑迹，探查证据，只会玩弄小聪明，谎称只要奚云上交一颗妇女头颅，便可脱罪。致使贪财狱卒见利忘义，痛下杀手，平添一桩冤案，又丢了自己性命。
孙富激情之下杀了刘三，固然与其盲目不懂法有关，但某种程度也是吴县令玩忽职守的受害者。孙富是土生土长的溧水县大财主，不说与县令衙役称兄道弟，对他们的为人肯定多少有所了解。
自己家中凭空冒出一颗头颅，又加上刘三蓄意诬告的话，如果没有破获真凶，以吴县令“怎么简便怎么来”的处事作风，十有八九会直接将他当做凶犯砍了。正因如此，他才会铤而走险，杀了刘三，结果赔上了自己的小命。
因此，可以说刘三、孙富、狱卒及其舅母四人皆是吴县令偷懒耍滑，懈怠职责的受害人。原本只有一桩命案，却叫这糊涂县令吴鼎泰牵连出五条人命，着实可悲可叹。由此可见，掌权者的智慧与责任心何等之重要。
正是：红杏出墙招祸至，糊涂县令索五命。
参考资料：
《溧水县志》：清代乾隆年间编纂。
《大明律》；
《大诰》。
